极权主义是一种政治学上的术语，用来描述一个对社会有着绝对权威并尽一切可能谋求控制公众与私人生活的国家之政治制度。回顾20世纪，斯大林体制下的苏联与纳粹德国均属于极权主义政体。
极权制度表现出的一个最强烈的特征就是政府的全能主义，全能主义意味着政府拥有从上到下支配一切事物的合法性。政府是在经济、文化、司法、宗教、道德等一切事物方面的绝对领袖和导师，他具有先锋队特征，认为政府在任何领域都要比普通人聪明。比如能够指导和计划企业如何做生意，评论一门宗教是否值得去信仰，某些人种是否优劣。全能政府的官员们，不仅要做宗教领袖、成功商人、法官、管理学者该做的事情，甚至还要管别人的饮食起居。
